On a tous intégré le message : protéger sa peau, c’est non négociable. Les UV, qu’ils viennent du soleil ou d’une cabine de bronzage, sont les principaux responsables du cancer de la peau, le cancer le plus répandu à travers le monde. Pourtant, même avec la meilleure volonté, certains gestes sont souvent mal maîtrisés. Voici pourquoi ces erreurs de protection solaire, banales en apparence, exposent sérieusement votre peau. Les spécialistes insistent : la crème solaire reste incontournable dès que la chaleur pointe le bout de son nez, sous peine de voir débarquer un coup de soleil sans prévenir.
1. Appliquer la crème solaire trop tard
Le timing ne pardonne pas : pour que la crème solaire fasse son travail, il faut lui laisser le temps d’agir. L’Académie américaine de dermatologie recommande de l’appliquer au moins quinze minutes avant de mettre le nez dehors. Une fois sous le soleil, le mal est déjà fait si vous n’avez pas anticipé. Vous comptez rester longtemps dehors ? Les dermatologues suggèrent même une double application : une première couche une demi-heure avant la sortie, puis une seconde juste avant de franchir la porte.
2. Sous-estimer le risque par temps couvert
Nombreux sont ceux qui rangent leur tube de crème dès que le ciel se couvre. Pourtant, les rayons UV s’invitent partout, même quand les nuages dominent ou que l’hiver s’installe. Impossible de les repérer à l’œil nu, mais ils continuent de traverser l’atmosphère et d’atteindre la peau. Pour suivre le niveau d’UV en direct, il existe des applications gratuites qui offrent cette information partout sur la planète : une bonne manière de prendre la mesure du risque, même sans soleil apparent.
3. Oublier la quantité nécessaire
Il ne suffit pas d’une noisette de crème pour couvrir le terrain. D’après le Dr Elizabeth Hale, dermatologue à la NYU, la dose recommandée atteint 2 mg par cm², soit l’équivalent d’un verre classique ou de deux cuillères à soupe pour l’ensemble du corps et du visage. Même les crèmes vantant une protection de huit heures ne tiennent pas compte d’une application imparfaite ou d’un retrait accidentel. Pour limiter la prise de risque, il vaut mieux renouveler l’application toutes les deux heures, surtout sur les zones exposées.
4. Négliger le renouvellement
Le réflexe de réappliquer la crème solaire doit devenir une seconde nature. La plupart des fabricants recommandent d’en remettre toutes les deux ou trois heures pour rester protégé toute la journée. Ce geste doit aussi suivre chaque baignade, essuyage à la serviette ou épisode de transpiration, même si le produit se dit « résistant à l’eau ». Méfiez-vous de la sensation de fraîcheur apportée par l’eau : elle masque souvent le brûlure, alors que la réverbération augmente l’exposition aux UV.
5. Laisser des zones exposées
Certains endroits passent trop souvent à la trappe lors de l’application. Le cou, le visage, les oreilles, le dessus des pieds et les jambes méritent toute votre attention. Si vous avez peu de cheveux, le cuir chevelu doit aussi être protégé, à défaut, un chapeau à large bord s’impose. Les lèvres, elles, nécessitent un baume avec un indice de protection d’au moins 15. Beaucoup évitent le contour des yeux, pourtant la peau y est plus fine, donc plus fragile face aux UV. Une étude de l’Université de Liverpool a révélé qu’en moyenne, 10 % du visage sont oubliés lors de l’application de crème solaire. Plus de 90 % des carcinomes basocellulaires apparaissent d’ailleurs sur la tête ou le cou, et jusqu’à 10 % de tous les cancers de la peau se logent sur les paupières.
Quel indice choisir ?
Pour limiter les risques liés aux UVB, il convient d’opter systématiquement pour une crème solaire avec un indice de protection d’au moins 15. La défense contre les UVA se mesure en étoiles : visez au minimum quatre étoiles, et vérifiez la date de péremption du produit. Couvrir sa peau aux heures les plus chaudes et éviter de s’exposer entre 11h et 15h reste une règle de base. Les vêtements adaptés et l’ombre sont des alliés précieux, car la crème solaire seule ne suffit pas. Les enfants et les nourrissons réclament une vigilance accrue : leur peau, bien plus fine, absorbe plus rapidement les UV, et l’accumulation d’expositions dans l’enfance augmente le risque de cancer de la peau à l’âge adulte.
Que faire après un coup de soleil ?
Si la rougeur s’est installée, il est impératif de se mettre à l’abri du soleil dès que possible. Pour apaiser les symptômes durant la cicatrisation, plusieurs gestes simples peuvent faire la différence :
- Refroidir la peau en prenant une douche ou un bain frais, appliquer une compresse d’eau froide ou utiliser des lotions à l’aloe vera pour calmer et hydrater la zone touchée.
- Boire régulièrement pour éviter la déshydratation et aider l’organisme à récupérer.
- Utiliser des antalgiques comme l’ibuprofène ou le paracétamol pour diminuer la douleur (attention, l’aspirine est déconseillée chez les moins de 16 ans).
- Éviter toute nouvelle exposition, même à travers une vitre, jusqu’à ce que la peau soit complètement rétablie. Les coups de soleil sont souvent bénins et de courte durée, mais mieux vaut prévenir que devoir réparer.
Un coup de soleil tous les deux ans triple le risque de développer un mélanome ou un autre cancer cutané, rappellent les chercheurs. Pendant ce temps, la science avance : une équipe développe actuellement une crème solaire à base d’algues marines, plus respectueuse de l’environnement. Reste à voir si la prochaine génération de protection saura conjuguer efficacité, respect de la peau et de la planète. À méditer, la prochaine fois que vous sortez sans votre tube de crème.
