Birmingham se débattait dans l’oeil d’une tempête parfaite. Les actions d’un fan malhonnête, sautant de son siège dans le Tilton Road Stand, pour frapper Jack Grealish les avait fait ressembler à des parias.
Des dépenses excessives inconsidérées sous la direction de Gianfranco Zola et Harry Redknapp, entraînant des pertes de plus de 48 millions de livres sterling, avaient enfreint les règles de viabilité financière de la Football League et déclenché une déduction de neuf points.
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Pour une troisième saison consécutive, le deuxième club de la deuxième ville a dû faire face à une lutte acharnée pour survivre à la chute en troisième division. Au-delà de St Andrew’s se trouvent des succursales de B&M Bargains, Poundland et Iceland, qui semblent être un bon rappel de l’endroit où Birmingham City devra faire ses courses.
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Victoire surprise
Au milieu de tout cela, Birmingham avait perdu cinq matches consécutifs. Non seulement ils avaient perdu le derby contre Aston Villa, mais ils avaient pris une avance de deux buts contre West Bromwich Albion, puis vu West Brom marquer de leurs trois seuls tirs au but…
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La colère, la frustration, la prise de conscience qu’une autre saison était arrivée, c’était partout dans les rues de St Andrew’s. Dans les pages de Made in Brum, un poison particulier était réservé à Alan Shearer et Gary Neville, qui avaient fait valoir que Birmingham devait être punie par une autre déduction de points pour l’agression de Grealish, puis, contre toute attente, ils ont battu Leeds et ils auraient pu les battre par une marge supérieure à 1-0.
En septembre, après avoir connu le pire début de saison de leur histoire (huit matchs, pas de victoires) ils s’étaient rendus à Elland Road et l’avaient emporté 2-1.
Che Adams avait marqué les deux buts. L’ironie, c’est que si Birmingham n’avait pas été soumise à des restrictions financières par la Football League, ce qui les a empêchés d’acheter un remplaçant, ils auraient peut-être été tentés d’accepter des offres pour Adams de Burnley et Southampton au moment du transfert en janvier.
Confiance et conviction
« La clarté est ce dont nous avons toujours eu besoin », a déclaré Garry Monk, le manager de Birmingham. « Nous savions qu’une décision allait être prise par la League [sur les dépenses excessives], ce qui est malheureux, c’est que c’est arrivé si tard dans la saison.
« Notre objectif a toujours été de ne pas combattre la relégation le dernier jour de la saison, qui a été notre lot pendant les deux dernières années. Il y a quelques semaines, je pensais que nous avions atteint cet objectif, puis nous avons dû recommencer à neuf points et tout recommencer. Ce que je dirais, c’est qu’au cours de cette série de cinq défaites, la confiance et la conviction ont été là, ce qui est inhabituel parce que, quand on commence à perdre des matches comme nous, d’abord la confiance, puis la conviction. »
Il y a deux ans, Monk était chargé des Leeds qui ont trébuché en se mettant dans la peau des play-offs. Sur les 20 cadres qu’ils avaient employés depuis qu’ils avaient été relégués de la Premier League en 2004, il avait, jusqu’à l’arrivée de Marcelo Bielsa, semblé être le meilleur choix. En mai 2017, Monk avait démissionné pour rejoindre Middlesbrough, où il semblait y avoir plus d’argent et plus de chances de jouer en Premier League…
Au milieu des ateliers et des unités industrielles qui entourent St Andrew’s, il y a peu de chance que la saison prochaine commence. Cependant, alors qu’il frappait dans les airs et embrassait ses joueurs, comme Pontus Jansson et Pablo Hernandez qu’il avait achetés à Leeds, Monk savait que la vraie tempête commençait à se dissiper d’elle-même.
Une défense solide
Au cours de cette saison tumultueuse, Birmingham City a fait preuve d’une résilience impressionnante en matière de défense. Malgré les difficultés financières et les incertitudes entourant le club, l’équipe a su garder sa stabilité en défense.
Le système tactique mis en place par Garry Monk a joué un rôle crucial dans la solidité défensive de l’équipe. En adoptant une approche pragmatique, basée sur la discipline et l’organisation, les Blues ont réussi à limiter les occasions adverses et à protéger leur but avec brio.
La charnière centrale formée par Harlee Dean et Michael Morrison s’est révélée être un véritable rempart infranchissable pour leurs adversaires. Leur compréhension mutuelle et leur lecture du jeu impeccable ont permis de contrôler efficacement les attaques des équipes adverses.
La contribution des latéraux Maxime Colin et Kristian Pedersen ne peut être sous-estimée. Leur capacité à apporter une présence tant offensive que défensive sur leurs côtés respectifs a grandement renforcé la ligne arrière des Blues. Leurs interceptions opportunes et leurs interventions décisives ont souvent empêché les attaquants opposés de se créer des occasions franches.
Le travail collectif exemplaire entre le milieu de terrain et la défense mérite aussi d’être salué. Les joueurs comme David Davis ou Gary Gardner n’ont pas ménagé leurs efforts pour soutenir leurs coéquipiers derrière eux. Leur engagement physique combiné à leur vision du jeu ont contribué au maintien d’un bloc compact qui a rendu la tâche difficile aux attaquants adverses.
Le rôle du gardien de but Lee Camp ne peut être négligé. Malgré les critiques et les doutes qui ont pu peser sur lui tout au long de la saison, il a su se montrer à la hauteur des attentes. Ses réflexes et sa capacité à effectuer des arrêts décisifs ont été essentiels pour préserver la solidité défensive de l’équipe.
La clé de la réussite : l’organisation tactique
Au-delà des qualités individuelles des joueurs, c’est avant tout l’organisation tactique mise en place par Garry Monk qui a été la clé du succès défensif de Birmingham City. Le coach anglais a su trouver le bon équilibre entre solidité et agressivité, créant ainsi une défense compacte et difficile à infiltrer.
L’une des principales caractéristiques tactiques adoptées par les Blues est le système de jeu en 4-2-3-1. Ce schéma permet une répartition équilibrée des forces sur le terrain, avec deux milieux défensifs devant la ligne arrière pour apporter un soutien supplémentaire à la défense.
Birmingham City a fait preuve d’une grande discipline tactique tout au long de la saison. Les joueurs ont respecté scrupuleusement leur positionnement sur le terrain et ont été capables d’exercer un pressing cohérent sur leurs adversaires dès qu’ils perdaient possession du ballon.
Cette organisation rigoureuse s’est aussi traduite par une bonne gestion des espaces. Les lignes défensives ont su rester compactes et les joueurs ont bien communiqué entre eux pour couvrir les zones vulnérables.
Grâce à cette organisation tactique solide, Birmingham City a réussi à maintenir un bon niveau de performance défensive tout au long de la saison, ce qui a contribué à leur succès.
